Na Olimpíada de 1936, em Berlim, Adolf Hitler já era chanceler desde 1933 e contava com a visibilidade dos Jogos para fazer propaganda do Partido Nazista e tentar provar a teoria da supremacia racial ariana, que perseguia os judeus no país. No entanto, quem roubou a cena foi o negro norte-americano Jesse Owens, ganhador de quatro medalhas de ouro no atletismo.
Com uma atuação de gala no estádio Olímpico da capital alemã, Owens venceu as provas de salto em distância, 100 m, 200 m e revezamento 4x100 m rasos.
O feito do velocista foi ainda mais destacado porque essa edição olímpica foi a primeira com televisionamento. Vinte e cinco aparelhos de TV foram colocados em salas na cidade de Berlim para a população assistir à competição. Além disso, foram vendidos mais de quatro milhões de ingressos para os Jogos, que tiveram a participação de 3.963 atletas (331 mulheres) de 49 países.
No final, os anfitriões desbancaram os EUA e lideraram o quadro de medalhas, com 101 pódios, sendo 38 ouros, 31 pratas e 32 bronzes. Os americanos foram 57 vezes ao pódio, com 24 ouros, 21 pratas e 12 bronzes.
O Brasil foi representado por 94 atletas (6 mulheres). No atletismo, Sylvio de Magalhães Padilha, que seria presidente do COB por duas décadas, ficou em quinto lugar nos 400m com barreira. No tiro, José Salvador Trindade também conseguiu a quinta colocação.
A nadadora Maria Lenk, desta vez, tinha companhia feminina, como sua irmã Sieglinde Lenk. Mas o melhor resultado foi de Piedade Coutinho com o quinto lugar na prova dos 400 m nado livre, feito este que só seria igualado 68 anos depois, por Joanna Maranhão, nos 400m medley na Olimpíada de Atenas 2004.
A mais jovem medalhista da história
A nadadora dinamarquesa Inge Sorensen, de apenas 12 anos, ganhou o bronze nos 200 m peito e se tornou a mais jovem medalhista da história olímpica. Nessa mesma edição, a americana Marjorie Gestring foi a mais jovem a conquistar uma medalha de ouro, na prova do salto ornamental.
Pela primeira vez o revezamento da tocha é realizado
Sugerido pelo dr. Carl Diem, secretário do Comitê Organizador dos Jogos de Berlim, pela primeira vez foi realizado o revezamento da tocha, desde o acendimento da chama sagrada no Templo de Hera, em Olimpia (GRE), até a cidade-sede dos Jogos. Isso virou tradição a partir de então.
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